Sjálfvirkir gæludýrafóðrarar nota venjulega tímamæla og mótora til að skammta mat á tilsettum tímum með þyngdarafl eða rafmagnsbúnaði. Tækið er með matargeymslutanki sem matur er losaður úr í gegnum ventla eða skrúfukerfi, sem tryggir að gæludýrið fái máltíð sína á tilteknum tíma.
Vinnuflæði snjallfóðrara er sem hér segir: Í fyrsta lagi skynjar innrauður hreyfiskynjari nálgun gæludýrsins; í öðru lagi ákvarðar úthljóðsskynjari hvort gæludýrið hafi farið inn á ákveðið svið. Þegar báðum skilyrðum er fullnægt snýst servómótor, sem veldur því að geymslutankurinn afgreiðir gæludýrafóður. Þegar skömmtun er lokið fer servómótorinn aftur í upphafsstöðu sína og bíður eftir næstu kveikju.
Snjallmatarar samþætta oft tækni eins og IoT-fjarstýringu og nákvæmnisafgreiðslualgrím; Kjarnahlutir þeirra eru meðal annars aðalstýringarflís, skrefmótor, skynjarar og 3D-prentaðir hlutar.
Algengar orsakir ónákvæmrar fóðrunar eru rangar stillingar, matarstopp, lág rafhlaða, vélrænar bilanir og forritunarvillur. Samsvarandi lausnir fela í sér að athuga og endurstilla tímasetningu og skammtastillingar, hreinsa matarrennuna og velja viðeigandi mat, skipta um rafhlöður eða tryggja nægjanlegt afl, skoða og gera við vélræna íhluti og endurræsa tækið eða uppfæra hugbúnað/fastbúnað.